The Preterite Tense
See also: Imperfect, Past Subjunctive
There are two kinds of past tenses in Spanish.
| Imperfect | Preterite |
|---|---|
| Something happening over an unspecific period of time. Routines in the past When telling a story: “Scene-setting;” Descriptions of people, things, and ongoing truths in the past. Describing the situation of the story (exception: locations and times) | Something completed instantaneously / with a start and end OR over a specific, bounded period of time. When telling a story: clear-cut events in the past; each step of what action happened. Often the punchy or snappy actions that happen in the foreground, sometimes interrupting the background "scene" that the [[Imperfect\|imperfect]] set. |
Conjugating regular verbs in the preterite:
AR verbs (Caminar)
| Yo caminé | Nosotros caminamos |
|---|---|
| Tú caminaste | |
| Él/ella/Ud. caminó | Ellos/ellas/Uds. caminaron |
ER + IR verbs (Comer)
| Yo comí | Nosotros comimos |
|---|---|
| Tú comiste | |
| Él/ella/Ud. comió | Ellos/ellas/Uds. comieron |
Irregular verbs in the preterite:
Most irregular verbs in the preterite are stem-changing, but not all. Here is a non-exhaustive list of the majority of irregular verbs in the preterite.
U-Stems
- Poder (to be able to) → Pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
- Poner (to put) → Puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
- Includes: Componer, proponer, disponer, suponer, imponer.
- Saber (to know) → Supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron
- Tener (to have) → Tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
- Includes: Contener, detener (Detuve, detuviste, detuvo, detuvimos, detuvisteis, detuvieron), mantener, obtener, retener.
- Estar (to be) → Estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
I-Stems
- Hacer (to make/do) → Hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron (Note: el/ella/usted form uses a -z-: hizo)
- Querer (to want/try) → Quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
- Venir (to come) → Vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron
J-Ending Stems
- Decir (to say/tell) → Dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron (Note: third-person plural drops the “i”: dijeron)
- Includes: Contradecir, predecir, maldecir.
- Traer (to bring) → Traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron (Note: third-person plural drops the “i”: trajeron)
- Includes: Atraer, distraer, contraer.
- All verbs ending in -DUCIR → -duje, -dujiste, -dujo, -dujimos, -dujisteis, -dujeron
- Producir (to produce) → Produje, produjiste, produjo, produjimos, produjisteis, produjeron
- Traducir (to translate) → Traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron
- Conducir (to drive) → Conduje, condujiste, condujo, condujimos, condujisteis, condujeron
- Introducir (to introduce) → Introduje, introdujiste, introdujo, introdujimos, introdujisteis, introdujeron
Wild Card Irregulars (No logic whatsoever)
- Ser (to be) & Ir (to go) → Fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
- Dar (to give) → Di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
- Ver (to see) → Vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
Y-Ending Stems (Only in the third person singular and plural forms)
- Caer (to fall) → Caí, caíste, cayó, caímos, caísteis, cayeron
- Includes: Decaer, recaer
- Oír (to hear) → Oí, oíste, oyó, oímos, oísteis, oyeron
- Leer (to read) → Leí, leíste, leyó, leímos, leísteis, leyeron
- Creer (to believe) → Creí, creíste, creyó, creímos, creísteis, creyeron
- All verbs ending in -UIR (except -guir) → -uyó, -uyeron
- Construir (to build) → Construí, construiste, construyó, construimos, construisteis, construyeron
- Destruir (to destroy) → Destruí, destruiste, destruyó, destruimos, destruisteis, destruyeron
- Huir (to flee) → Huí, huiste, huyó, huimos, huisteis, huyeron
- Incluir (to include) → Incluí, incluiste, incluyó, incluimos, incluisteis, incluyeron
- Influir (to influence) → Influí, influiste, influyó, influimos, influisteis, influyeron
- Concluir (to conclude) → Concluí, concluiste, concluyó, concluimos, concluisteis, concluyeron
E → I (Only in the third person singular and plural forms)
- Pedir (to ask for) → Pedí, pediste, pidió, pedimos, pedisteis, pidieron
- Sentir (to feel) → Sentí, sentiste, sintió, sentimos, sentisteis, sintieron
- Preferir (to prefer) → Preferí, preferiste, prefirió, preferimos, preferisteis, prefirieron
- Mentir (to lie) → Mentí, mentiste, mintió, mentimos, mentisteis, mintieron
- Servir (to serve) → Serví, serviste, sirvió, servimos, servisteis, sirvieron
- Repetir (to repeat) → Repetí, repetiste, repitió, repetimos, repetisteis, repitieron
- Seguir (to follow) → Seguí, seguiste, siguió, seguimos, seguisteis, siguieron
- Includes: Conseguir (Conseguí, conseguiste, consiguió, conseguimos, conseguisteis, consiguieron), perseguir.
- Divertirse (to have fun) → Me divertí, te divertiste, se divirtió, nos divertimos, os divertisteis, se divirtieron
- Vestirse (to get dressed) → Me vestí, te vestiste, se vistió, nos vestimos, os vestisteis, se vistieron
- Competir (to compete) → Competí, competiste, compitió, competimos, competisteis, compitieron
- Reír (to laugh) → Reí, reíste, rió (or riyó), reímos, reísteis, rieron
O → U (Only in the third person singular and plural forms)
- Dormir (to sleep) → Dormí, dormiste, durmió, dormimos, dormisteis, durmieron
- Morir (to die) → Morí, moriste, murió, morimos, moristeis, murieron